বাংলাদেশের গার্মেন্টস কর্মীদের জন্য বিনা খরচে ‘পোশাক শিল্পে উচ্চশিক্ষা’ কোর্স চালু করেছে এশিয়ান ইউনিভার্সিটি ফর উইমেন। যার হাত ধরে উচ্চশিক্ষা হতে বঞ্চিত মেধাবী শিক্ষার্থীরা পাবেন নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার সুযোগ।

বাংলাদেশের মত উন্নয়নশীল বা অনুন্নত দেশগুলোতে উচ্চশিক্ষার স্বপ্ন থাকলেও দারিদ্রতার যাতাকলে পড়ে বাল্যবিবাহ কিংবা গার্মেন্টস প্রতিষ্ঠানে চাকরি নিয়ে সেই স্বপ্নগুলো অধরাই থেকে যায়। ইউনিসেফের মতে, বাংলাদেশে ৬৫ শতাংশ মেয়ের বিয়ে হয় আঠার বছর আগে। এবং ২৯ শতাংশের বয়স ১৫। দারিদ্রতা বাল্যবিবাহের অন্যতম কারণ। এটি মেয়েদের বিদ্যালয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে সবচাইতে বড় বাধাঁ।

বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলের দিনাজপুরের তাপসী গ্রামের মেয়ে রুবিনা ইয়াসমিন। তিনি বলেন, আমার ১৩ বছর বয়সে বাবা মারা যায়। মা অনেক কষ্টে স্কুলের খরচ জোগাড় করলেও এটি দিনদিন বৃদ্ধি পায়। আমাকে স্কুল থেকে ছাড়িয়ে বিয়ে দেয়ার জন্য বলা হয়। আমি বিয়ে করতে অস্বীকার করি, এবং পরিবারকে রাজি করিয়ে উচ্চমাধ্যমিক শেষ করি। এরপর স্নাতক করার জন্য ঢাকায় আসি। এখানে অনন্ত গ্রুপের গার্মেন্টস ফ্যাক্টরিতে মান নিয়ন্ত্রক পরিদর্শক হিসেবে যোগ দেই। আমি ১০ হাজার টাকা বেতন পেতাম এবং আমার ভাইয়ের পড়ালেখার জন্য বাড়িতে টাকা পাঠাতাম। আমি কখোনো ভাবতেই পারতাম না আমার অবস্থার কোন উন্নতি হবে। একদিন আমাদের প্রতিষ্ঠানে এশিয়ান ইউনিভার্সিটির গার্মেন্টস খাতের নারী কর্মীদের জন্য ‘বিনা খরচে উচ্চশিক্ষা’ নামক একটি প্রোগ্রামের আয়োজন করে। আমি আনন্দে নেচে উঠেছিলাম । আমিই প্রথম দাড়িয়ে বললাম আমি আবেদন করব।

চট্টগ্রাম জেলায় অবস্থিত এশিয়ান ইউনিভার্সিটি ফর উইমেন। এখানে এশিয়া এবং মধ্যপ্রাচ্যের ১৫টি দেশ থেকে শিক্ষার্থীরা উচ্চশিক্ষার জন্য ভিড় জমায়। এর প্রতিষ্ঠাতা কামাল আহমেদ বলেন, আমাদের প্রধান নীতি হল মেধাবীদের খুঁজে বের করা, সে যেই হোক না কেন।